民國35年9月21日內政部公布「國民身分證實施暨公務員首先領證辦法」，規定中央及省級公務員率先領發身分證。臺灣地區自民國35年全面戶口清查，並於民國36年首次辦理全面核發國民身分證。民國38年國民政府遷臺後，由於各省製發之國民身分證形式及內容不一，為統一國民身分證樣式，開始換發他省身分證。

當時國民身分證為雙頁折疊，顏色為白色，發給對象為18歲以上國民。且因當時相片並不普及，故未全部貼有相片，而是在國民身分證「指紋符號」欄位中，以「○」、「ˇ」記錄左右手指紋，類似同心圓的「斗」狀紋路，以「○」記錄；如畚箕狀的「箕」狀紋路，以「ˇ」記錄。不過登錄指紋的工作，因戰亂並未確實執行。

民國43年全面第一次換發國民身分證，仍為雙頁摺疊，並配賦個人「口號」，將領證年齡由18歲降為14歲，並刪除指紋符號箕斗記錄、公民資格、寄籍、義務勞動，另增加蓋戳記、戶籍記事等欄位。紙張為藍色，紙質中摻雜麻漿，兩面加印花紋，正面套印省政府大印，貼相片處加軋有洞鋼印，相片左下方加雞眼釘，以防偽變造。

民國54年4月17日開始第二次全面換發國民身分證作業，至民國55年5月20日完成。此次換證將格式改為單頁，面積較舊證小二分之一，男為淺綠色，女為淺紅色，正面加封透明膠，採口號配賦總號，增加血型、戶籍記事、出生別等欄位。且於民國58年7月起，總號另配賦檢查號碼合稱「統一編號」。

民國64年10月至民國65年6月止開始第三次全面換發國民身分證作業。此次為加強防偽，於正面套印內政部大印，男為淺藍色，女為奶油色（淺紅色），並廢除「口號」，完全採用統一編號，正面上膠膜封固，相片騎縫處仍採用鋼印，並加印統一防偽圖案。

民國75年3至12月第四次全面換發國民身分證。此次身分證，男證採土黃色，女證採桃紅色，並採特製膠膜封膠，膠面特製專用透明梅花圖案加強防偽，新證正面封膠，背面除「住遷註記」、「職業」、「役別」三欄外，全部封膠；國民身分證統一編號採用電子打字機並配合小型電腦檢查核對，並將相片加大，以利辨認。

民國94年12月21日至民國95年12月31日辦理第五次全面換發國民身分證。新證格式仍以紙卡製作，大小與一般信用卡、健保卡相同，攜帶更為簡便。男女不分色，均以淺紫、淺咖啡色漸層隔色方式呈現，採用橫式印刷，相片透過掃瞄方式製作。為遏阻偽變造猖獗情況，此次新證具有21項防為功能。